2003年1月、スペースシャトル・コロンビア号の16日間にわたる、最後のミッションを記述している。このミッションでは7人の宇宙飛行士が死亡した。NASAの沿革と、1970年のアポロ13号の危機や1986年に起きたチャレンジャー号の事故を含む有人宇宙飛行計画の創生についても描かれている。NASAの組織文化やリーダーシップについて検証し、それが、シャトル打ち上げ時におきた外部燃料タンクからの断熱材剥離の調査や対処に与えた影響を検証している。