1628年、王室の軍艦ヴァーサ号が進水した。スウェーデン史上最も高価な艦艇で、GNPの5％を超える建造費がかかった。処女航海の際、ヴァーサ号は自国の港で1,400ヤードを航行し、横に傾き、沈没した。150人の乗組員と士官の3分の1が死亡した。この事故の原因を究明するために調査が行われ、船長、航海士、設計者、建造責任者らから証言を得た。過失で有罪とされた者はいなかった。問題は、"なぜヴァーサ号は沈没したのか？"である。その答えは、当時の造船に関する知識の状態、バルト海で戦っていた国王が要求した絶え間ない変更、その結果としての実験的な設計にある。